Farmaco, una parola greca. Veleno, questo il suo significato. Un veleno, che può diventare rimedio per la cura del corpo. Ecco, potremmo decidere di partire da qui per raccontare l'inizio della nostra storia: la nascita della prima associazione italiana dedicata all’apiterapia. Ovvero, il trattamento terapeutico di alcune patologie con i prodotti raccolti, elaborati e secreti dalle api: miele, polline, propoli, pappa reale e, appunto, veleno (l’importante, ovviamente, è non essere allergici..).

Apiterapia, perché?
Dalle sacre scritture a recenti studi scientifici; dalla medicina ayurvedica alla farmacopea tradizionale.
Dall'alimentazione ad alcune possibili applicazioni estetiche e, soprattutto, terapeutiche: tosse e artrosi, dolori muscolari e ferite, solo per fare qualche esempio. Le api, sono con noi - e per noi - da sempre.
Pensiamo al prodotto d’alveare più diffuso: il miele. Buono da mangiare, certo. Ottimo per la tosse, suggeriscono da sempre le nonne. Eppure.. non solo.
In Europa, come riportato un articolo pubblicato su apicolturaonline.it, ci sono ospedali che utilizzano il miele per trattare grandi ustioni e ulcere e per favorire la cicatrizzazione delle ferite. L’International Wound Journal ha pubblicato uno studio, citato anche da Benessereblog, dove sono stati presi in esame pazienti che convivevano con ferite aperte. Bendaggi a base di miele hanno alleviato il dolore, in numerosi casi hanno prodotto dei miglioramenti o la completa guarigione della lesione.

Quello che vogliamo fare
Lo ribadiamo, le api sono con noi da sempre. Basta saperle osservare e studiare. Con la dovuta attenzione. La natura chiede pazienza. E rispetto. Così come l’alveare. L’apiterapia ne utilizza tutti i prodotti, e per far sì che questi non perdano le loro proprietà curative è quindi fondamentale che i produttori si attengano a dei rigidi modi di estrazione: qualsiasi forma di inquinamento, chimico ma anche termico, va evitata.
L’associazione italiana apiterapia vuole mettere a fattor comune conoscenze ed esperienze accademiche, ospedaliere e terapeutiche, per valorizzare e diffonderle; vuole parlare certo al medico, al ricercatore e all’apicoltore, divulgando le buone pratiche e contribuendo alla crescita del settore. Ma, più in generale, l’associazione italiana apiterapia ha l’obiettivo di diffondere nella maniera più chiara e ampia possibile una vera e propria api-cultura.


Gli usi dermatologici del miele e dello zucchero risalgono alle prime forme di civiltà e mostrano come il miele sia stato usato fin dai tempi antichi per le sue virtù terapeutiche.

Intorno agli anni ‘70, due importanti studi (Chirife J, Herszage L, Joseph A, Kohn ES: In vitro study of bacterial growth inhibition in concentrated sugar solutions: microbiological basis for the use of sugar in treating infected wounds - Antimicrob Agents Chemother, 1983; Knutson RA, Merbitz LA, Creekmore MA, Snipes HG: Use of sugar and povidone-iodine to enhance wound healing: five year's experience - South Med J., 1981) verificarono le proprietà cicatrizzanti e antisettiche del miele e dello zucchero nei confronti di batteri patogeni per l’uomo (Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae e Stafilococco aureo) nel trattamento di ferite infette, ulcere da decubito e infezioni post traumatiche, ottenendo percentuali di guarigione del 98-99%, contro il 90% di quelle trattate con antibiotici, ed oltretutto in tempi minori e con costi indubbiamente inferiori.

Il miele è risultato particolarmente adatto come medicazione per ferite ed ustioni anche gravi ed è stato usato per trattare casi di ptiriasi, tigna, seborrea, forfora, dermatiti da pannolino, psoriasi, emorroidi e fistole anali. Inoltre, nelle formulazioni cosmetiche, il miele esercita azioni emollienti, umettanti, lenitive e mantiene giovane la pelle ritardando la formazione di rughe (Burlando B1, Cornara L: Honey in dermatology and skin care: a review - J Cosmet Dermatol. 2013).

Uno studio in particolare ha investigato gli effetti del miele mescolato con olio d’oliva e cera d’api (sia da soli che in combinazione con steroidi ad uso topico) su pazienti con dermatiti atopiche o con psoriasis vulgaris, giungendo alle conclusioni che la mistura di miele sembra utile per trattare sia le une che le altre (Al-Waili NS: Topical application of natural honey, beeswax and olive oil mixture for atopic dermatitis or psoriasis: partially controlled, single-blinded study - Complement Ther Med. 2003).

Non tutti gli studi però concordano sulle effettive virtu’ terapeutiche del miele: ad esempio, una review a cura della Cochrane (Jull AB, Cullum N, Dumville JC, Westby MJ, Deshpande S, Walker N: Honey as a topical treatment for wounds - Cochrane Database Syst Rev. 2015) è molto cauta e ritiene che sia difficile trarre conclusioni sugli effetti del miele come trattamento topico per le ferite di natura eterogenea rispetto ad altri medicamenti. Il miele sembra guarire ustioni di medio spessore e lesioni post operatorie infettate più rapidamente dei trattamenti convenzionali, ma le evidenze sono ancora troppo basse per dare una spinta decisiva nella scelta di questo trattamento.

Infine, le ricerche di Mark Ferguson all’Università di Manchester (cit. da Feraboli F.) hanno portato alla scoperta che alcuni zuccheri possono ritardare lo sviluppo del collagene, proteina del connettivo che viene prodotta in eccesso nei cheloidi cicatriziali, pertanto si è visto che il trattamento con miele è anche preventivo della formazione dei cheloidi.

La capacità battericida e batteriostatica del miele è stata a lungo studiata: anzitutto la sua viscosità rappresenta una barriera fisica atta a prevenire le infezioni e la sua alta acidità aumenta tale capacità (ph tra 3,2 e 4,5 a seconda della sorgente botanica).
I meccanismi dell’attività antimicrobica del miele stanno appena iniziando ad essere compresi: nel passato si faceva riferimento ad un misterioso componente, detto inibina, che si è poi scoperto essere la glucoso-ossidasi, enzima che le api aggiungono al nettare nel corso della trofallassi per proteggerlo dalla proliferazione batterica mentre si trasforma in miele. Questo enzima forma piccole quantità di perossido di idrogeno, disinfettante che alle concentrazioni in cui è presente nel miele ha un effetto terapeutico privo di effetti collaterali, mentre ad alte concentrazioni danneggerebbe i tessuti.
Il miele però contiene anche altre sostanze antibiotiche, acido formico, vitamine e sali minerali, che contribuiscono ad aumentare la pressione osmotica dei tessuti, ed è proprio grazie all’osmosi che esso è in grado di richiamare acqua dalle cellule dei patogeni, che in tal modo si disidratano e muoiono. Contemporaneamente, le cellule sane del corpo umano sono invece capaci di acquisire l’acqua che gli necessita da altre zone del corpo attraverso i vasi sanguigni e linfatici, compensando così la disidratazione provocata dall’ambiente supersaturo di zuccheri. Le cellule danneggiate, non potendo usufruire di questo stesso meccanismo, vengono distrutte al pari dei batteri, cosicché alla fine del processo la zona risulta ripulita dai tessuti morti (che oltretutto sarebbero un efficace terreno di coltura per i batteri), e sterilizzata. Lo zucchero ha poi una azione eutrofizzante sui tessuti e di stimolo alla fagocitosi da parte dei globuli bianchi nei confronti dei patogeni.

Ad ogni modo, il miele tal quale non può essere usato puro sulle ferite, perché potrebbe presentare particelle che, se inglobate in una ferita, formerebbero facilmente granulomi, oppure spore pericolose che, se diluite nel liquido dei tessuti, potrebbero germinare. A tal fine, esso viene perciò sottoposto a protocolli rigorosi necessari a che il miele raggiunga la qualità medica necessaria (trattamenti con raggi gamma sterilizzanti – il calore avrebbe effetti negativi sulla capacità antibatteriche del miele - e filtratura).


L’idea dell’applicazione del miele al piede diabetico è piuttosto recente. Le ulcere diabetiche sono differenti dalle ferite tipiche perché più lente a guarire, cosa che rende il trattamento con le medicazioni topiche convenzionali un processo lungo e faticoso. Il miele ha alcune naturali e uniche caratteristiche grazie alle quali lavora effettivamente meglio sulle ferite diabetiche che su quelle normali, perché può combattere molti microrganismi coinvolti nel processo lesivo e perché possiede una attività antiossidante e di controllo dell’infiammazione. Pertanto, tra le varie alternative terapeutiche, esso può rappresentare una effettiva scelta in termini durata della cura e costi del trattamento (Alam F, Islam MA, Gan SH, Khalil MI: Honey: a potential therapeutic agent for managing diabetic wounds - Evid Based Complement Alternat Med. 2014; Mohamed H, Salma MA, Al Lenjawi B, Abdi S, Gouda Z, Barakat N, Elmahdi H, Abraham S, Hamza AH, Al Khozaei D, Al Majid S, Al Majid H, Abdini J, Al Jaber M, Al Masseh F, Al Ali AA: The efficacy and safety of natural honey on the healing of foot ulcers: a case series - Wounds. 2015).


Le lesioni della pelle possono essere acute o croniche. Queste ultime, che sono di origine venosa o arteriosa o sono causate da malattie metaboliche (es. ulcere del piede diabetico), rappresentano uno dei maggiori problemi di salute e il loro trattamento è spesso difficile e costoso. Entrambe vengono aggravate dalle infezioni dovute a specie microbiche spesso resistenti agli antibiotici: l’infezione crea infatti un microambiente sfavorevole all’angiogenesi e conduce ad ulteriore necrosi del tessuto grazie al rilascio di endotossine e proteasi batteriche, che demoliscono la sostanza fondamentale (componente acellulare del tessuto connettivo). Il rapido sviluppo della resistenza dei microrganismi agli antibiotici, dovuto all’uso generalizzato e indiscriminato di questi (per es. anche negli allevamenti intensivi come anabolizzante), è un grosso problema che coinvolge globalmente la salute e rende necessario lo sviluppo di trattamenti alternativi.Il miele è stato riesaminato sia per la sua ampia attività antibatterica, sia per l’incapacità dei batteri di sviluppare una resistenza ad esso. Fino ad oggi infatti nessun esperimento ha visto la formazione di ceppi batterici divenuti resistenti al trattamento con miele, diversamente da quanto accade da sempre con gli antibiotici.
L’azione del miele è comunque ben più ampia di quella di un semplice battericida, perché esso agisce sulla formazione del biofilm batterico. La formazione di un biofilm impedisce agli antibiotici di penetrare nel tessuto per svolgere l’azione terapeutica che permetterebbe alle ferite di rimarginarsi, cosicché esse si cronicizzano. Il miele sarebbe in grado di distruggere questa pellicola favorendo e accelerando così il processo di guarigione (Maddocks SE, Jenkins RE Honey: a sweet solution to the growing problem of antimicrobial resistance? - Future Microbiol. 2013).
In passato sono stati compiuti numerosi studi ma hanno sempre usato mieli non ben caratterizzati in termini di qualità e quantità di componenti antibatterici presenti, rendendo così difficile stabilire l’efficacia del miele come agente antibiofilm nel trattamento delle lesioni croniche.
In uno studio del 2014 è stata esaminata una gamma di mieli neozelandesi del tipo Manuka (Leptospermum scoparium), dei quali sono stati ben definite le quantità di metilgliossale (MGO), antibatterico potentissimo e cicatrizzante, e di perossido di idrogeno presenti, che possono eradicare il biofilm creato da vari ceppi di Staphylococcus aureus, molto meglio di altri trattamenti. Ma come per il perossido di idrogeno, le quantità di MGO presenti sono troppo basse per essere efficaci da sole, per cui si è pensato a una qualche forma di sinergia tra i vari principi attivi e si definisce UMF (Unique Manuka Factor) il particolare potere battericida di questi mieli, il cui valore fa riferimento alla percentuale di fenolo in soluzione che abbia lo stesso potere battericida. Il miele di Manuka agisce contro numerosi ceppi batterici tra cui anche Streptococchi, Pseudomonas aeruginosa, ma anche batteri antibiotico resistenti come Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA) e Enterococco Vancomicina-resistente (VRE) (Hayashi K, Fukushima A, Hayashi-Nishino M, Nishino K: Effect of methylglyoxal on multidrug-resistant Pseudomonas aeruginosa - Front Microbiol. 2014; Lu J, Turnbull L, Burke CM, Liu M, Carter DA, Schlothauer RC, Whitchurch CB, Harry EJ: Manuka-type honeys can eradicate biofilms produced by Staphylococcus aureus strains with different biofilm-forming abilities - PeerJ. 2014).

Per Apitalia mi occupo solitamente di temi relativi alla salute dell’ape e dell’alveare, questa volta però vorrei proporre ai lettori un’intervista di argomento differente, affrontando il delicato e misconosciuto tema dell’apiterapia, ovvero delle possibili (e dimostrate scientificamente) proprietà terapeutiche dei prodotti dell’alveare rispetto alla salute umana. Come d’abitudine, lo faremo supportando le nostre affermazioni con dati scientifici, dimostrando peraltro, ancora una volta, come la scienza, nelle sua varie declinazioni (biologia, medicina, farmacologia etc) sia tutt’altro che ostile alla valorizzazione e alla salvaguardia di Apis mellifera, ovvero l’ape da miele comunemente allevata dall’uomo per ricavarne prodotti per l’alimentazione e, scopriremo, anche per la salute umana.



Come noto, specialmente agli addetti ai lavori, l’Italia vede la presenza di numerose aziende apistiche, specialmente di piccole e medie dimensioni, e di diversi hobbisti, impegnate in un sempre più complesso e duro lavoro in un Paese come il nostro in cui la cultura apistica è quasi a zero. Il consumo di miele pro capite in Italia, come spesso segnalato da questa rivista nelle sue campagne di informazione, è uno dei più bassi in Europa e nel mondo, e gli altri prodotti dell’alveare seguono a ruota, con un mercato di nicchia che stenta ad aprirsi e decollare con più ampio respiro. Il declino delle api negli ultimi anni è al centro di un dibattito ecologico che ha reso più popolari alcune problematiche correlate al suo allevamento, ma nonostante questo gli apicoltori traggono pochi vantaggi dal parlare di api senza un’adeguata informazione dei benefici offerti dai prodotti dell’alveare per l’alimentazione e la salute dell’uomo. A dimostrazione di quanto sto dicendo, se nel nostro Paese qualcuno ponesse domande sull’apiterapia, otterrebbe in risposta degli sguardi confusi e molti silenzi imbarazzati. Eppure l’apiterapia è una realtà consolidata e diffusa in diversi Paesi europei, sia occidentali che orientali (Russia, Romania, Francia, Svizzera e Spagna ad esempio), oltreché nelle Americhe, e lo è non in virtù della fiducia accordata ai “rimedi della nonna”, ma sulla base di innovative ricerche mediche.

A colmare un vuoto, è intervenuta recentemente la fondazione della Associazione Italiana di ApiTerapia, fondata e presieduta dal Dott. Aristide Colonna. Questa associazione nasce allo scopo di divulgare ai medici, agli operatori del settore del naturale e al pubblico la conoscenza e la pratica dell’apiterapia in Italia. L'obiettivo è quello di creare un network di medici, apicoltori, ricercatori, operatori del benessere e persone interessate allo sviluppo e alla pratica dell’apiterapia. Parliamo di questa nuova iniziativa direttamente con il suo presidente e fondatore:

• Dott. Colonna, come nasce il suo interesse medico per l’apiterapia e perché, a suo avviso, questa realtà, seppur fondata su evidenze cliniche, è sconosciuta se non osteggiata in Italia anche da parte di operatori del mondo apistico?
• Dopo molti anni di attività professionale nella cura dei pazienti come medico di famiglia , alcuni anni fa , in occasione di un congresso in Spagna fui attratto dai risultati ottenuti in campo dermatologico con l’applicazione del miele su lesioni cutanee molto gravi . Da li il mio interesse è cresciuto sempre più verificando clinicamente che l’integrazione della medicina moderna con quella naturale potesse far raggiungere risultati eccezionali e in più breve tempo. Dopo numerosi corsi, congressi e tavole rotonde con colleghi di altre nazioni , mi sono fatto convincere a far conoscere anche in Italia l’apiterapia, da considerare a tutti gli effetti un’integrazione alla medicina moderna ed uno strumento in più per i medici per giungere a risultati veramente sorprendenti. Agli apicoltori si deve far comprendere che tutti i prodotti dell’alveare possono essere utilizzati in apiterapia e sono tantissimi quelli con cui abbiamo già istaurato un ottimo rapporto di collaborazione.
  
  
• Quali sono gli obiettivi nel breve e lungo periodo dell’Associazione e quali gli strumenti pensati per realizzarli?
• Elemento fondamentale per l’associazione in questa prima fase è farsi conoscere come tale e quindi illustrare i benefici dell’apiterapia. Questo sta avvenendo grazie alla diffusione che stiamo facendo attraverso i vari canali di social network ma soprattutto con una nuova visione dell’apiterapia, facendola uscire dalla considerazione di “rimedio della nonna “ e impostandola su criteri più scientifici. Già da prima che fondassimo l’associazione il mio obiettivo è stato quello di entrare nell’ambito di alcune università italiane dove erano attive ricerche su alcuni prodotti dell’alveare per sviluppare una collaborazione. Con mio grande rammarico , ho potuto verificare che numerosi dipartimenti di ricerca sono completamente isolati nelle loro sperimentazioni e spesso i lavori eccellenti a cui tali ricerche portano hanno un carattere puramente accademico. Uno dei lavori che sta facendo l’associazione è quello di coordinare tali lavori per cercare di far interagire i diversi dipartimenti tra di loro. Con grande sorpresa sto verificando che sempre più università si stanno unendo a questo nostro progetto. Uno degli obiettivi a cui tendiamo particolarmente è il riconoscimento, da parte della farmacopea italiana, di alcuni prodotti dell’alveare per la terapia sull’uomo e sugli animali, come già avvenuto in Germania per il polline e in Ecuador per tutti i prodotti dell’alveare.
  
  
• Il miele è senza ombra di dubbio il prodotto dell’alveare più diffuso. Dal punto di vista medico, cosa ci può dire in proposito?
• La parola miele sembra derivare dall’ittita “ melit “ e per millenni ha rappresentato l’unico alimento zuccherino concentrato disponibile. Oggi è considerato un ottimo alimento per tutti e per gli sportivi in particolare. E’ composto da : glucosio, fruttosio, acqua e polline, gli zuccheri sono presenti in quantità variabile, in media intorno al 70- 80%. La presenza di fruttosio dona al miele un potere dolcificante superiore allo zucchero raffinato ma anche una fonte d’energia che il nostro organismo può sfruttare più a lungo. Infatti, per essere utilizzato, deve essere prima essere trasformato in glucosio e quindi in glicogeno: il “ carburante” dei nostri muscoli. Il miele è dunque consigliabile agli atleti prima di iniziare un’attività fisica, grazie anche all’apporto calorico di circa 300 calorie per 100 gr. Lo zucchero raffinato, rispetto al miele, contiene invece saccarosio, che è un disaccaride composto da glucosio e fruttosio ed è privo di vitamine e oligoelementi presenti nel miele (rame, ferro , iodio , manganese , silicio , cromo , vitamine : A , E , K , C, complesso B ; derivati dell’acido caffeico ; enzimi e sostanze battericide ( acido formico ) e antibiotiche ( germicidina ): queste ultime categorie di sostanze permettono in particolare al miele di essere conservato a lungo e ne giustificano l’utilizzo come disinfettante naturale. Sono presenti tracce di olii volatili, da cui dipendono le proprietà organolettiche. L’azione antibatterica è nota da tempo ed è dovuta alla sua elevata concentrazione zuccherina ed al pH acido. Grazie alla glucosidasi, enzima inattivo nel miele puro ma che in soluzione si attiva, il glucosio si trasforma in acido gluconico e acqua ossigenata. I meccanismi d’azione del miele quindi sono due: aumentare la capacità di eliminare i batteri attraverso l’aumento del processo di fagocitosi dei globuli bianchi e, tramite un processo meccanico di “osmosi“, determinare la disidratazione della membrana citoplasmatica dei batteri. E’ ovvio che tutti questi meccanismi li ritroviamo in un miele sano a cui non sono state apportate particolari “ trasformazioni “ chimico-fisiche .
  
  
• Venendo invece agli altri prodotti, in primis il polline “fresco” o il veleno, ultimamente di notevole interesse, cosa potrebbe dire ai nostri lettori per evidenziarne le virtù curative?
• Come per il miele, anche il polline fresco ha capacità nutrizionali e curative. Non mi dilungo sui caratteri chimico-fisici di questo eccezionale prodotto, evidenzio solo l’importanza di utilizzarlo fresco in modo da coglierne tutte le proprietà energizzanti per lo sportivo e curative, soprattutto per l’azione antiedemigena e antinfiammatoria per esempio in caso di l’ipertrofia prostatica benigna. Per il veleno si stanno aprendo nuovi confini applicativi, conosciuto da secoli soprattutto tra gli apicoltori più frequentemente punti dalle api, per le sue azioni antidolorifiche nei processi osteoartrosici. Oggi studi nell’ambito oncologico stanno dimostrando l’azione antineoplastica di alcune frazioni che costituiscono il veleno d’ape, in particolare la mellitina. Credo sia opportuno trattare di questi ampi argomenti con maggior attenzione, spero in altre interviste.
  
  
• L’Associazione Italiana di ApiTerapia punta molto sull’aspetto formativo, che intende sviluppare attraverso corsi rivolti anzitutto a medici, operatori del benessere e apicoltori. In effetti, la presenza di numerose “leggende” o false informazioni sulle proprietà curative dei prodotti dell’alveare ostacola non poco, anzi addirittura danneggia, la presa di coscienza delle proprietà terapeutiche dimostrate in sede scientifica e quindi oggettive. Quali iniziative sono previste per il 2016?
• Come accennavo all’inizio uno degli scopi della associazione è far conoscere le possibilità curative dei prodotti dell’alveare e di creare un rapporto sempre più collaborativo con gli apicoltori, per questo stiamo lavorando alla creazione del primo corso nazionale di apiterapia che si terrà nei primi mesi del 2016.
  
  
• Perché avvicinarsi alla realtà dell’apiterapia? E soprattutto, cosa questa realtà può offrire agli apicoltori sia in termini di crescita professionale che commerciale?
• La realtà dell’apiterapia è sicuramente una possibilità che non dovrebbero perdere gli apicoltori in quanto gli mette a disposizione la possibilità di aumentare il loro reddito semplicemente lavorando su nuovi prodotti dell’alveare che manipolano tutti i giorni ma che non sono trattati per il loro valore aggiunto. In questo modo anche in Italia avremo delle vere e proprie “farmacie del naturale“ a cui i numerosi spero apiterapeuti possano attingere .